远看像艺术馆，近看是发电厂。近年来，垃圾发电厂已成为我国城市基础设施标配，一些充满设计感的垃圾发电站甚至成为网红打卡点。不过快速发展的垃圾发电，也遇到了成长的烦恼。据报道，当前很多垃圾发电厂产能利用不足，存在“吃不饱”现象，而且随着国家补贴退坡，一些项目盈利困难。如何科学合理布局垃圾发电产能，让垃圾发电项目既“吃饱”又“吃好”，成为行业可持续发展的关键。
垃圾发电“吃”的是垃圾，产出的是绿电。目前垃圾发电主要包括焚烧发电和填埋气发电两种方式，其中焚烧发电更为多见。它的基本原理与煤电类似，只不过燃料从煤炭变成了垃圾。
我国已建立起全球最大的可再生能源发电体系，为何还要发展垃圾发电这种小众绿电技术？核心在于高质量垃圾治理。垃圾处置是全球性难题，随着城镇化率不断提升，全球城市都面临垃圾持续增长带来的治理困扰，破解“垃圾围城”困局，加快推进“无废城市”建设迫在眉睫。
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合肥市肥西县花岗镇的一家环保能源公司。周牧摄（新华社）
传统的垃圾处理方式是填埋，这个过程会排放大量甲烷气体，其温室效应远高于二氧化碳；同时，容易造成地下水和空气污染，威胁人类健康，对土地资源也是一种浪费。与之相比，垃圾焚烧发电既能避免甲烷排放，又能替代化石燃料，具有双重减碳效果。在此基础上，还能变废为宝，为生产生活提供能源。在发达国家，有“垃圾就是能源”的说法，垃圾发电就是节油、节气、节煤。
值得一提的是，为降低垃圾焚烧过程中排放的污染物和二噁英等有害气体，我国对垃圾发电厂的排放标准有着严格要求。在焚烧环节，大幅提高燃烧温度使垃圾充分燃烧；在烟气处理环节，采用急速冷却、活性炭吸附、布袋除尘等工艺减少排放。通过一系列技术处理后，垃圾发电厂只会排出微量的二噁英，打个比方，同样的烟气量，排放的二噁英仅相当于烤肉产生的千分之一。目前，我国大多数垃圾发电厂烟气排放指标优于国家标准，部分指标优于欧盟标准。与填埋相比，垃圾焚烧发电厂污染排放大幅度削减，与周围环境能够和谐共生。
由于综合效益显著，垃圾发电已成为我国垃圾资源化利用的重要方式。中国产业发展促进会生物质能产业分会发布的《2024中国生物质能产业发展年度报告》显示，截至2023年底，我国生活垃圾焚烧发电累计装机容量达2577万千瓦，同比增长7.5%。由于经济发展水平较高，人口相对密集，垃圾产生量较大，东部地区垃圾焚烧发电装机容量占比高达57%。“十四五”期间，很多大中型城市都将跨入原生垃圾“零填埋”行列。
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在一家环保能源公司，工作人员操作垃圾吊抓斗将垃圾投入燃烧炉。周牧摄（新华社）
需要警惕的是，在垃圾发电装机不断提升的同时，一些电厂开始出现“吃不饱”的问题。其中主要原因是，一些地方政府缺少科学统筹规划，垃圾发电厂无序扩张、遍地开花，使得垃圾发电产能增长快于垃圾增速。供需两端失衡，导致不少电厂产能利用率不足70%，相当多的垃圾焚烧炉处于闲置状态。
与此同时，补贴来源也在缩水。2020年国家新政规定，生物质发电项目自并网之日起满15年后，无论项目是否达到全生命周期补贴电量，都不再享受中央财政补贴资金。但与光伏风电等新能源成本快速下降不同，垃圾发电成本下降空间有限。“国补”退坡加上补贴拖欠，对于本就“吃不饱”的一部分垃圾发电厂，开始出现项目经营困难。
解决垃圾发电厂“吃不饱”问题，需要两头发力。一是增加垃圾处理量。可利用生活垃圾焚烧设施阶段性富余能力，协同处置生活垃圾与工业固体废物，并复挖填埋场陈腐垃圾进行掺烧，实现焚烧处理能力共用共享。二是加强垃圾焚烧电厂有序建设和运营，减少垃圾量的分流。
保障垃圾发电厂“吃饱”的同时，还要努力让其“吃好”，早日扔掉补贴“拐杖”。无补贴时代，原有单纯依靠垃圾处理和发电业务盈利的商业模式难以为继。“发电+供热”是一种可行模式，垃圾焚烧发电过程中会产生高温蒸汽，可通过管道输送给医药、食品等企业使用，打通循环经济，增加投资收益。此外，要在政策上支持垃圾发电企业参与绿电、绿证和碳市场交易，拓展盈利空间，提升企业投资积极性，推动行业可持续发展。